症候学⑤ 呼吸困難の鑑別疾患

呼吸困難とは、患者が「息苦しい」「息が吸えない・吐けない」などと感じる主観的な呼吸の不快感をいう。低酸素血症がなくても生じることがあり、逆に低酸素血症があっても呼吸困難を自覚しない場合もある。

原因は多岐にわたり、呼吸器疾患（気管支喘息、COPD、肺炎、間質性肺炎、気胸、肺血栓塞栓症など）、循環器疾患（心不全、急性冠症候群、不整脈など）、血液疾患（貧血）、代謝性疾患（糖尿病ケトアシドーシス、代謝性アシドーシス）、神経・筋疾患（重症筋無力症、Guillain-Barré症候群など）、精神疾患（過換気症候群、パニック障害）に分類できる。

診察では、発症様式（突然か慢性か）、胸痛・発熱・咳・喀痰・喘鳴・起坐呼吸などの随伴症状、既往歴や喫煙歴を確認する。身体所見では、呼吸数、SpO₂、チアノーゼ、頸静脈怒張、呼吸音（喘鳴・湿性ラ音・呼吸音減弱）、下腿浮腫などを評価する。必要に応じて胸部X線、心電図、血液ガス分析、血液検査、胸部CTなどを行い原因を検索する。

治療は原因疾患に応じて行うが、まずはABC（Airway・Breathing・Circulation）を評価し、必要に応じて酸素投与や気道確保、人工呼吸管理などを行う。特に気道閉塞、緊張性気胸、肺血栓塞栓症、急性心不全（肺水腫）、重症喘息発作、アナフィラキシーは生命を脅かすため、迅速な診断と治療が必要である。